Tại phòng thí nghiệm, các nhà nghiên cứu Mỹ đã phát hiện ra một cơ chế phân tử mà qua đó adrenaline - hormone tiết ra từ tuyến thượng thận làm tăng huyết áp, nhịp tim và hoạt động như một tác nhân truyền tín hiệu thần kinh khi cơ thể căng thẳng hoặc nguy hiểm đã phá hủy DNA. Những con chuột tiêm hợp chất adrenaline kích thích căng thẳng, hệ quả là chúng giảm số lượng protein giúp bảo vệ tế bào khỏi sự phát triển bất thường. Cụ thể sau 4 tuần, chuột thí nghiệm giảm hẳn protein được gọi là p53 -mệnh danh là “người bảo vệ bộ gene” nhờ vai trò của nó trong ngăn chặn ung thư.
Tạp chí Nature trích lời Giáo sư Robert Lefkowitz, Đại học Duke, North Carolina, Mỹ cho biết: “Điều này chính là lời giải thích chính đáng về việc stress mãn tính có thể dẫn đến một loạt rối loạn và bệnh, từ bạc tóc cho đến những rối loạn có khả năng đe dọa tính mạng như khối u ác tính...”. Cũng theo Giáo sư Lefkowitz, đây là phát hiện đầu tiên chỉ rõ cơ chế những căng thẳng mãn tính làm tăng adrenaline, dần dần có thể gây tổn thương cho bộ gene di truyền ADN. Từ phát hiện này, nhóm nghiên cứu tiếp tục tìm ra phương cách kiểm soát stress trong tương lai.
