Những người tham gia tiêu thụ các chất sắt dạng heme nhiều nhất (có trong các loại thực phẩm từ động vật, đặc biệt là thịt bò, cá, các loại gan, cùng với nghêu, hàu và nhuyễn thể khác) tăng 57% nguy cơ phát triển bệnh tim. Ngược lại, sắt có trong rau không tăng nguy cơ mắc bệnh. Tuy nhiên, cơ thể hấp thụ sắt dạng heme nhanh hơn nhiều so với sắt có trong rau. Sau khi hấp thụ, chất sắt có thể tăng tốc độ quá trình oxy hóa lipoprotein mật độ thấp (LDL), gọi là cholesterol xấu gây viêm mô dẫn đến bệnh tim.