Đây được xem là bước mới nhất trong chương trình xây dựng trạm vũ trụ riêng cho Trung Quốc đến năm 2020.
Ông Niu Hongguang - Phó Chỉ huy chương trình này cho biết, trong nhóm phi hành gia đang được huấn luyện, 3 phi hành gia được lựa chọn sẽ lên tàu Thần Châu IX rời Trái đất vào khoảng từ tháng 6 đến 8-2012 để nối ghép với trạm vệ tinh Thiên Cung 1 hiện đang quay quanh quỹ đạo Trái đất.
Sau khi ghép nối, các phi hành gia sẽ tạm thời chuyển sang Thiên Cung 1 để tiến hành các thí nghiệm nghiên cứu khoa học. Thiên Cung 1 là trạm không gian đầu tiên của Trung Quốc, được phóng lên vũ trụ hồi tháng 9-2011. Tháng 11-2011, tàu Thần Châu VIII không người lái đã trở lại Trái đất sau khi lắp ghép thành công với Thiên Cung 1 trong cuộc nối ghép trên vũ trụ đầu tiên của Trung Quốc.
