Nguy cơ phát triển bệnh tự kỷ cao nhất ở trẻ khi người mẹ trong thời gian mang thai sống gần trang trại, sân golf và nơi nhiễm thuốc trừ sâu. Ở người lớn, não được bảo vệ từ những phơi nhiễm hóa học nhờ các bộ lọc đặc biệt ngăn chặn độc tố qua máu và não. Nhưng ở trẻ nhỏ, hàng rào bảo vệ máu-não chưa được hoàn thiện có thể khiến độc tố từ thuốc trừ sâu xâm nhập vào các tế bào thần kinh, gây tổn thương và phát triển các vấn đề về thần kinh.
