Chuyến thăm của ông diễn ra giữa lúc có những chỉ trích về chi phí và tính khả thi của chương trình trị giá khoảng 34 tỷ USD này và về việc liệu kế hoạch của Lầu Năm Góc mua 52 chiếc tàu như vậy có thể được cắt giảm tới một nửa do khó khăn về ngân sách hay không.
Ông Hagel là người đứng đầu Lầu Năm Góc đầu tiên lên thăm một chiếc tàu tuần duyên đã được triển khai, và cũng là chuyến thăm một chiếc tàu chiến đầu tiên của ông với tư cách là Bộ trưởng Quốc phòng. Ông lên thăm tàu nhân dịp sang “Đảo quốc sư tử” tham dự Diễn đàn an ninh khu vực Shangri-La do Viện Nghiên cứu an ninh quốc tế (IISS) tổ chức tại Singapore.
Tàu USS Freedom, cùng với 91 thủy thủ, đã đến Singapore hôm 18-4 trong đợt triển khai đầu tiên ra nước ngoài của một chiếc tàu tuần duyên. Hiện tại, tàu đang neo đậu tại Căn cứ hải quân Changi của Singapore.
Tàu USS Freedom là thế hệ tàu chiến được trang bị công nghệ tiên tiến, được thiết kế phục vụ các hoạt động quân sự ở ven bờ, có khả năng tiêu diệt các mục tiêu như ngư lôi, đối phó tàu chiến loại nhỏ và phát hiện các tàu ngầm chạy diesel. Với thiết kế nhỏ, gọn và cơ động cao, tàu dễ tiếp cận vào các cảng nước nông trong khu vực, nên giúp Mỹ có khả năng hợp tác tốt hơn với các nước ASEAN, những nước thường sở hữu những chiếc tàu chiến nhỏ để tuần tra và chống cướp biển.
Tuy nhiên, chương trình phát triển lớp tàu này, đã phải đối mặt với nhiều vấn đề như chi phí tăng cao, vấn đề về thiết kế và chế tạo và có những quan ngại rằng, kế hoạch phát triển 2 phiên bản của lớp tàu này quá đắt và có thể không cần thiết.
Dự kiến, tàu USS Freedom sẽ rời Singapore vào tháng 12 năm này và chiếc tàu tuần duyên thứ hai sẽ đến vào tháng 8-2014. Vào giữa năm 2015, Hải quân Mỹ dự kiến sẽ triển khai đồng thời 2 chiếc tàu lớp này tại Singapore và khu vực.
