Theo đó, kết quả đánh giá ban đầu cho thấy, nhiều khả năng các trường hợp mắc bệnh này bị nhiễm độc, có thể do tiếp xúc trực tiếp hoặc qua thực phẩm bị nhiễm độc. Khả năng mắc bệnh do nguyên nhân nguồn nước rất nhỏ. Cũng không có yếu tố chứng tỏ bệnh này do nhiễm trùng bởi chưa có trường hợp nào có sốt khi khởi bệnh. Trong khi đó, theo khảo sát của bộ tại xã Ba Điền (huyện Ba Tơ) 98% dân số là người H’re, có tập quán ăn gạo ủ và 100% người mắc bệnh là đồng bào dân tộc thiểu số, đồng thời tất cả những bệnh nhân đều ở tình trạng dinh dưỡng kém.
