Hồi đầu tuần, Hàn Quốc đã xác nhận kế hoạch mua 40 chiếc máy bay chiến đấu F-35 của hãng Lockheed Martin trong giai đoạn từ năm 2018 đến năm 2021 (giảm so với kế hoạch ban đầu mua đến 60 chiếc), đồng thời đẩy mạnh việc phát triển máy bay chiến đấu hạng trung với mục tiêu triển khai chúng từ năm 2023- 2025.
Tuy nhiên, động thái này không thay thế được phi đội 160 chiếc máy bay chiến đấu F-4 và F-5 cũ, dự kiến sẽ được loại biên trong vòng 5 năm tới.
Theo Viện Phân tích quốc phòng Hàn Quốc ( KIDA), đến năm 2019, chỉ có khoảng 60 chiếc máy bay chiến đấu hạng nhẹ FA-50 và lô F-35 đầu tiên sẽ được bổ sung cho phi đội hiện tại, do đó, còn thiếu khoảng 80 chiếc máy bay chiến đấu mới nữa.
Máy bay chiến đấu F-16 do Mỹ sản xuất
Vì thế Hàn Quốc đang cân nhắc thuê thêm các máy bay chiến đấu đã qua sử dụng như một trong những biện pháp để đảm bảo khả năng phòng thủ tạm thời.
Dự kiến, không quân nước này sẽ cân nhắc thuê từ 16 đến 20 chiếc máy bay chiến đấu F-16 đã qua sử dụng của không quân Mỹ.
Thỏa thuận thuê này được coi như là một biện pháp để tiết kiệm thời gian và chi phí so với kế hoạch mua sắm, do phi công Hàn Quốc đã sử dụng máy bay huấn luyện T-38 của không quân Mỹ trong hơn 10 năm khi chương trình phát triển máy bay huấn luyện nội địa T-50 bị chậm tiến độ.
