Bộ Quốc phòng Nhật cũng tuyên bố, trong năm 2012 lực lượng tự vệ trên không của nước này cũng sẽ triển khai song song 4 chiếc máy bay F-35 tại nước này, thời điểm dự kiến cũng trùng với Mỹ. Như vậy, vào năm đó trên lãnh thổ Nhật Bản sẽ có hàng loạt máy bay chiến đấu chủ lực thế hệ mới nhất, nâng cao cực đại năng lực không quân của liên quân Mỹ - Nhật.
Máy bay chiến đấu tàng hình F-35 có 3 phiên bản là máy bay cất, hạ cánh trên đường băng thông thường mặt đất (phiên bản không quân) F-35A, phiên bản cất cánh trên đường băng ngắn và hạ cánh thẳng đứng F-35B (của hải quân đánh bộ) và phiên bản sử dụng trên tàu sân bay F-35C (của hải quân).
Phiên bản F-35B của hải quân đánh bộ Mỹ
Nếu như F-35 được tiếp nhận vào năm 2016 thì đây sẽ là phiên bản có tính năng thấp nhất. Trong số 3 loại máy bay, dự kiến phiên bản F-35B của hải quân đánh bộ được triển khai sớm nhất vào tháng 12/2015, còn kế hoạch triển khai phiên bản F-35C phải tới tháng 2 năm 2019.
Hiện nay, phần mềm mới nhất đang xây dựng cho F-35 phải tới tháng 8 năm 2017 mới hoàn tất, vì vậy các phiên bản F-35B và F-35A chỉ được lắp đặt phần mềm điều khiển cũ, trước đó đã bị trục trặc nên phải vá lỗi. Do đó, các phiên bản F-35 được triển khai năm 2017 sẽ khó mà phát huy được hết tính năng của các hệ thống vũ khí.
Vấn đề phát triển phần mềm điều khiển cũng là một số nguyên nhân làm dự án F-35 bị trì trệ. Một số chuyên gia công nghệ bên dân sự cho rằng, chưa chắc Mỹ đã hoàn thành đúng hạn việc phát triển phần mềm cho loại máy bay chiến đấu thế hệ thứ 5 này.
Phiên bản F-35C trên tàu sân bay Mỹ
Trước đây, Mỹ chưa bao giờ tuyên bố thời điểm cụ thể đưa F-35 vào phục vụ, vì vậy, lực lượng tự vệ trên không Nhật lo lắng vào thời điểm họ định triển khai năm 2016, F-35 vẫn chưa hội tụ đầy đủ các tính năng hoàn hảo nhất của nó.
Vì vậy, việc Mỹ tuyên bố triển khai sớm 2 phiên bản F-35A và F-35B cũng là một điều bất ngờ ngay cả đối với 1 số “người trong cuộc”. Lực lượng tự vệ trên không Nhật cũng cho biết, khi nào các phần mềm mới hoàn tất, sẽ tiếp tục nâng cấp nó trên F-35A.
