Chelsea đang cần kinh nghiệm của những công thần như
Drogba và Lampard hơn bất cứ khi nào
Thực ra, The Blues không phải là niềm hy vọng của người Anh tại đấu trường khu vực. Sự sa sút ở mùa giải năm nay khiến họ đứng trước nguy cơ không thể vượt qua vòng đấu bảng. Dù vậy, đội bóng thành London đã làm tốt hơn rất nhiều so với những gì mà Manchester United, Manchester City hay Arsenal. Không chỉ giành quyền vào vòng knock-out, đội bóng chủ sân Stamford Bridge còn vượt qua vòng 1/8 đầy cam go, nơi họ tưởng như bị “đánh đắm” sau thất bại 1-3 tại Napoli. Sự xuất hiện của Roberto Di Matteo sau khi Andre Villas-Boas ra đi thổi một luồng gió mới vào Chelsea và nhen lên tia hy vọng bất chấp một chặng đường đầy chông gai phía trước.
Nhưng rõ ràng, để tiếp tục hành trình tại Champions League là nhiệm vụ đầy khó khăn với Chelsea. Nếu muốn góp mặt tại trận đấu cuối cùng ở Allianz-Arena, The Blues phải vượt qua Benfica, sau đó tiềm năng chạm trán với Barcelona hoặc AC Milan tại bán kết và Real Madrid có thể chờ đợi họ trên đất Đức. Đây là chặng đường mà không một đội bóng nào muốn trải qua. Ngay cả nhiệm vụ vượt qua Benfica cũng là thử thách rất lớn với đoàn quân của Di Matteo, đặc biệt trong bối cảnh họ không còn duy trì được sự hưng phấn như những ngày đầu tiên dưới triều đại của HLV tạm quyền người Italia. Sau chuỗi 4 chiến thắng liên tiếp trên các mặt trận, Chelsea thất bại 1-2 tại Manchester City, trước lúc bị Tottenham cầm chân trong trận hoà 0-0 tại Stamford Bridge. Phát biểu trước chuyến du đấu tới Bồ Đào Nha, Di Matteo không giấu giếm sự lo lắng bởi các học trò phải chơi 3 trận/ngày kể từ đầu tháng.
Không những thế, chuyến đi tới Benfica của Chelsea gợi lại cho người hâm mộ của đảo quốc sương mù những ký ức đáng quên. Benfica là một trong những lý do giải thích cho thất bại của Manchester United tại vòng bảng Champions League, sau khi hoà ở cả 2 trận đấu với Quỷ đỏ. Tại Europa League, Manchester United cũng bị loại bởi một đại diện khác của xứ Iberia là Athletic Bilbao, đội bóng của Tây Ban Nha. Tương tự, tham vọng gặt hái thành công của Manchester City tại đấu trường khu vực cũng bị phá sản vì một đại diện khác của Iberia là Sporting Lisbon, CLB đồng hương của Benfica. Diễn biến trên cho thấy, các đội bóng từ Iberia đang là khắc tinh của người Anh tại cúp châu Âu.
Trong khi Chelsea vấp phải “khúc xương” Benfica, các cầu thủ Real Madrid được gặp Apoel Nicosia, tác giả của những “cơn địa chấn” tại cúp châu Âu mùa này. Đại diện của Đảo Síp cho thấy họ tốt hơn Zenit của Nga hay Porto của Bồ Đào Nha tại vòng bảng, trước lúc lật đổ Lyon tại vòng 1/8. Tuy nhiên, câu chuyện cổ tích mang tên Apoel nhiều khả năng sẽ khép lại tại tứ kết trước Real Madrid hùng mạnh và thực dụng dưới triều đại của HLV Jose Mourinho.
