Vì ngậm “các con” trong miệng, nên các con cá đực sẽ không được ăn uống trong vài tuần. Ông Nicolas Terry, một nhiếp ảnh gia trong một chuyến đi lặn của mình đã chụp được những bức ảnh hiếm có về loài này tại bang New South Wales, miền đông nước Úc.
Ông chia sẻ: “Loài cá Cardinal thường trốn dưới những phiến đá dưới biển để ấp trứng. Tôi đã chụp những bức ảnh dưới nước ở địa điểm này vào cả ban ngày và ban đêm và đây là lần đầu tiên tôi gặp một con cá Cardinal với những quả trứng sắp nở”.
“Tôi tự nhủ “thật là một phát hiện tuyệt vời” do đó tôi đã nằm dưới cát và quan sát chú cá nhỏ này. Tôi thấy nó thường xuyên nhổ các quả trứng ra, sau đó lại ngậm vào. Một vài quả trứng nổi lên và có những cái đuôi thò ra từ những quả trứng. Sau đó thì cá con ra đời”.
Thông thường ở loài cá này, cá cái sẽ đẻ ra một số lượng trứng lớn gần một con đực đã được chọn và sau khi con cá đực này thụ tinh cho các quả trứng, nó sẽ ngậm những quả trứng này vào miệng để giữ gìn chúng trong suốt quá trình ấp, cho tới khi nở ra những chú cá con.
Trong quá trình ấp, chú cá Cardinal đực sẽ thỉnh thoảng mở miệng để đảo số trứng nhằm giữ cho chúng được sạch sẽ và thông khí. Thỉnh thoảng, nó thả ra vài quả rồi lại ngậm vào. Ước tính có khoảng 30% số trứng bị con cá đực vô tình nuốt vào bụng.
