Lo ngại về việc chủ nhà Indonesia sẽ dùng “lệ làng” để gây bất lợi cho các đội còn lại trong đó có Việt Nam đã không thành hiện thực. Với ngôi vị á quân SEA Games 25, U23 Việt Nam cùng với ĐKVĐ Malaysia được chọn hạt giống số 1 tại 2 bảng A, B.
Theo kết quả, U23 Việt Nam nằm bảng B cùng với các đội bóng được đánh giá kém cơ là Lào, Đông Timor, Brunei, Myanmar và Philippines. Rõ ràng xét về thực lực, U23 Việt Nam vượt trội hơn hẳn với các đối thủ còn lại và cơ hội giành vé vào bán kết là cực lớn.
Với sự phát triển mạnh mẽ thời gian qua, đặc biệt là phong trào nhập tịch ồ ạt nhiều cầu thủ nhập tịch, và kêu gọi các cầu thủ gốc Philippines hiện đang thi đấu tại châu Âu về cống hiến cho màu áo quốc gia, U23 Philippines được đánh giá là ứng cử viên cho tấm vé còn lại bảng B.
Trong khi đó, một ứng cử viên khác cũng được đánh giá cao là Lào. Từng vào bán kết SEA Games 25, lại đang được dẫn dắt bởi HLV Alfred Riedl vốn đã quá hiểu bóng đá Việt Nam sau nhiều năm gắn bó hứa hẹn sẽ là ẩn số thú vị của giải và là cái tên mà nhiều đội bóng cần dè chừng.
Trái ngược hoàn toàn với cục diện dễ đoán định bảng B, cả 5 đại diện bảng A – bảng đấu tử thần - sẽ phải cạnh tranh khốc liệt cho 2 tấm vé bán kết. Loại trừ Campuchia, các ứng cử viên còn lại là Thái Lan, chủ nhà Indonesia, ĐKVĐ Malaysia và Singapore đều được đánh giá rất mạnh.
Môn bóng đá nam sẽ khởi tranh từ 3-11 và là môn thi đấu sớm nhất tại SEA Games 26 (khai mạc 11-11-2011). Ngoại trừ trận chung kết diễn ra ở Palembang, tất cả các trận đấu còn lại đều được tổ chức ở thủ đô Jakarta.
Kết quả bốc thăm:
Bảng A
Malaysia (A1)
Indonesia (A2)
Singapore (A3)
Thái Lan (A4)
Campuchia(A5)
Bảng B
Việt Nam (B1)
Lào (B2)
Brunei (B3)
Đông Timo (B4)
Myanmar (B5)
Philippines (B6
