Trận derby giữa Manchester United và Manchester City chỉ còn mang ý nghĩa thủ tục
3 năm sau khi nhận được nguồn ngân sách khổng lồ của những ông chủ từ Abu Dhabi, Manchester City đã khiến Nửa Đỏ ngậm ngùi cán đích ở vị trí á quân trong những giây cuối cùng của mùa giải trước. Một thế lực mới tại Premier League được xác lập và đội bóng vùng Eastlands trở thành đối trọng của MU trong cuộc đua tới chức vô địch.
Tuy nhiên, không đầy 12 tháng sau, thế cục tại Manchester được thiết lập trở lại với sự hồi sinh mạnh mẽ của thầy trò Sir Alex Ferguson. MU dường như chỉ cần siết lại những con ốc lỏng lẻo và tập trung hơn cho mặt trận quốc nội là đủ để tìm lại những gì đã mất. Đó là cái giá không rẻ khi MU phải dừng chân tại vòng 1/8 Champions League, nhưng mọi chuyện tại Premier League diễn ra thuận lợi đối với họ. Nửa Đỏ bước vào trận derby với khoảng cách nhiều hơn 15 điểm so với Nửa Xanh. Nếu giành trọn 3 điểm, chức vô địch xứ sở sương mù chỉ còn cách thầy trò Sir Alex Ferguson điểm số đúng bằng… 1 trận thắng.
Man City chắc chắn không muốn để mọi chuyện kết thúc sớm như vậy. Phần còn lại của Premier League cũng như người hâm mộ bóng đá Anh vẫn hy vọng được chứng kiến màn đua tranh kịch tính đến phút chót giống như mùa trước. Có điều trong khi Nửa Đỏ thi đấu ngày càng ấn tượng, Nửa Xanh lại thể hiện bộ mặt bất ổn. Khó khăn diễn ra với đội bóng vùng Eastlands ngay từ đầu mùa giải, bất chấp họ vẫn có trong tay hầu hết những gương mặt đăng quang chức vô địch ở mùa trước.
Không chỉ bất ổn trong lối chơi, cuộc tranh cãi xung quanh tương lai của HLV Roberto Mancini khiến tình hình ở Etihad thêm phức tạp. Tin đồn về khả năng ra đi của chiến lược gia người Italia vào cuối mùa giải năm nay ít nhiều tác động đến tâm lý thi đấu của các cầu thủ. Nhưng ngay cả trong trường hợp có sự chuẩn bị tốt nhất, Nửa Xanh khó có thể đối đầu tay đôi nếu Nửa Đỏ trở lại đúng với hình ảnh của họ. Chiến thắng 3-2 trong trận derby ở chặng lượt đi là bằng chứng cho thấy Manchester đã được nhuộm đỏ trở lại chứ không còn khoác trên mình màu xanh truyền thống của Nửa Xanh ồn ào.
