Ngăn chặn những vụ lừa đảo, tống tiền các thanh thiếu niên ở Mỹ

• Cái chết bí ẩn của 21 thanh thiếu niên trong quán bar ở Nam Phi
• Báo động tình trạng thanh thiếu niên Mỹ bị khủng hoảng tinh thần do đại dịch Covid-19

Hôm đó, cha của em, Brandon Guffey, cũng đang ở nhà bỗng nghe thấy một tiếng động lớn, gần giống như ai đó đã đập một quả bóng bowling xuống sàn. Ông lao vào phòng tắm và chứng kiến cảnh vô cùng đau lòng. Trong nhiều tuần, gia đình phát hiện ra rằng Gavin Guffey tự tử vì vô tình trở thành nạn nhân của nạn tống tiền tình dục (sextortion). Một kẻ lừa đảo giả dạng phụ nữ trẻ đã gửi cho Gavin những bức ảnh khỏa thân và gợi ý cậu bé gửi ảnh tương tự của chính mình. Sau khi Gavin chia sẻ ảnh, em đã bị tống tiền với lời đe dọa sẽ công khai ảnh nếu không trả tiền.

Gavin (mặc áo choàng tốt nghiệp) chụp ảnh cùng cha mẹ và 2 em trước khi tự tử năm 2022

Cách kết thúc tiêu cực

Gavin đã sử dụng Venmo để gửi cho những kẻ lừa đảo 25 USD - tất cả số tiền em có trong tài khoản và cầu xin thêm thời gian. Cậu nói với bọn tống tiền rằng sẽ có thêm, làm ơn đừng gửi những hình ảnh này ra ngoài… Nhưng bọn chúng không quan tâm. “Tôi nghĩ trong tâm trí con tôi, điều đó thật quá sức và nó không biết sẽ vượt qua như thế nào”. Hiện vụ án đang trong giai đoạn điều tra và vẫn chưa có nghi phạm nào bị bắt giữ.

Năm 2022, các cơ quan thực thi pháp luật Mỹ đã nhận được hơn 7.000 đơn trình báo về việc tống tiền trẻ vị thành niên qua mạng. Cục Điều tra Liên bang (FBI) cho biết, hơn một chục nạn nhân bị tống tiền đã chết do tự tử. Những kẻ săn mồi thường lừa các nạn nhân nam trẻ tuổi tin rằng họ đang nói chuyện với các cô gái cùng tuổi, thuyết phục họ gửi ảnh và video khiêu dâm, sau đó đe dọa sẽ tiết lộ những hình ảnh đó nếu không chuyển tiền.

Tiến sĩ Carl Fleisher, một chuyên gia về tâm thần học thanh thiếu niên và trẻ em, cho biết trong một bài báo trên UCLA Health, những người trẻ tuổi bốc đồng hơn vì họ không cân nhắc rủi ro và hậu quả giống như người lớn. Cùng với đó, khả năng phán đoán và ra quyết định của họ kém vì vỏ não trước trán - trung tâm kiểm soát điều hành của não - chưa phát triển đầy đủ cho đến giữa những năm 20 tuổi.

Trên trang web của mình, FBI nhắc nhở thanh thiếu niên rằng những kẻ lừa đảo săn mồi trên nỗi sợ hãi của nạn nhân. Cơ quan này thúc giục họ trình báo hành vi tống tiền vì họ không phải là người phạm tội.

“Luật Gavin” để bảo vệ các nạn nhân

Ông Guffey biết quá rõ những tổn hại của nạn tống tiền tình dục đối với các gia đình. Gần một năm sau, ông vẫn nhớ như in buổi sáng hôm đó. Bế con trai trên tay trong phòng tắm, ông chỉ nghĩ lỗi đầu tiên thuộc về mình, vì để quên khẩu súng. Nhưng gạt đau thương sang một bên, ông xác định, điều quan trọng hơn là lan truyền thông điệp và giúp gia đình khác không phải nhận nỗi đau này.

Vào thời điểm con trai qua đời, ông Guffey, 43 tuổi, đang tranh cử chức đại diện Hạ viện bang. 6 tháng sau, sau một chiến dịch tranh cử thắng lợi, ông nhậm chức. Nhiệm vụ đầu tiên của ông là đưa ra một dự luật của tiểu bang nhằm hình sự hóa loại lừa đảo đã dẫn đến cái chết của con trai ông. Các nghị sĩ tiểu bang Nam Carolina đã thông qua luật này, tên gọi là “Luật Gavin” hôm 11-5. Luật này được kỳ vọng sẽ khiến những kẻ lừa đảo chùn bước và mọi người ý thức, cẩn trọng hơn với những “chiếc bẫy” trên môi trường trực tuyến.

Sau đám tang của Gavin, bạn bè của cậu đã đến công viên mà thiếu niên này hay tập thể dục phun sơn lên một tảng đá có hình con khủng long biểu tượng trái tim, cùng với thông điệp dành cho những người trẻ tuổi khác: “Ngày mai cần bạn”. Ông Guffey hy vọng thanh thiếu niên sẽ ghi nhớ thông điệp đó bất cứ khi nào họ đối mặt với thử thách.

Trong tháng 5 này, 3 người đàn ông sẽ bị dẫn độ từ Nigeria vì bị cáo buộc tống tiền các thanh thiếu niên. Một trong số đối tượng bị buộc tội gây ra cái chết của Jordan DeMay, 17 tuổi, tự sát vào tháng 3-2022 do bị tống tiền tình dục. Trước đó, hồi tháng 12, cảnh sát ở Los Angeles đã bắt giữ một nghi phạm trong vụ Ryan Last, 17 tuổi, cũng tự sát vào tháng 2-2022 tại San Jose, California, vài giờ sau khi trở thành nạn nhân của một vụ lừa đảo tống tiền tương tự.