Đề xuất này được đưa ra trong bối cảnh sự lo lắng đối với chiều hướng tình hình an ninh và diễn biến của cuộc chiến Afghanistan đang tăng lên.
Đây là lần đầu tiên Tư lệnh CENTCOM chính thức đề xuất về việc số lượng quân sẽ lưu lại Afghanistan sau khi lộ trình rút quân kết thúc vào cuối năm 2014.
Con số này cao hơn gấp đôi số quân đã từng được đề xuất lên chính quyền của Tổng thống Mỹ Barack Obama cách đây không lâu.
Trong bài phát biểu tại Ủy ban Quân lực Thượng viện, Tướng Mattis cho biết, trong tổng số 20.000 quân ở lại Afghanistan sau năm 2014, sẽ có 13.600 lính Mỹ, các đồng minh NATO đóng góp 50% con số này, với khoảng 6.500 quân.
Tướng James Mattis
Với lực lượng binh lính tiếp tục ở lại hết sức đông đảo, viên tướng này cho biết, Mỹ và các đồng minh muốn gửi thông điệp về một cam kết mạnh mẽ tiếp tục đảm bảo an ninh cho Afghanistan ngay cả sau năm 2014.
Trả lời chất vấn của các thượng nghị sỹ về kế hoạch dài hơi hơn, người đứng đầu CENTCOM thừa nhận, không thể đưa ra một lộ trình cụ thể cho việc cắt giảm số lượng binh lính Mỹ và NATO ở Afghanistan sau năm 2018 vì chiến tranh thường có nhiều bất ngờ và không thể đoán biết trước được.
Trước đó, vào ngày 22-2, lãnh đạo Bộ Quốc phòng Mỹ và các nước NATO đã nhóm họp tại Brussels (Bỉ) để thảo luận về đề xuất của Tư lệnh lực lượng Mỹ và NATO tại Afghanistan, Tướng thủy quân lục chiến John Allen, duy trì từ khoảng 8.000 đến 12.000 quân tại Afghanistan sau năm 2014.
Chính quyền Obama gần đây có chiều hướng muốn chấp nhận mức 9.000 quân ở lại làm nhiệm vụ cố vấn, huấn luyện cho các lực lượng vũ trang bản địa.
Hiện vẫn còn khoảng 100.000 lính nước ngoài tại Afghanistan, trong đó có khoảng 66.000 lính Mỹ. Trong Thông điệp liên bang hôm 12-2 vừa qua, Tổng thống Obama thông báo, đến cuối năm 2013 sẽ rút thêm 34.000 lính Mỹ ra khỏi Afghanistan.
Thách thức lớn nhất của Mỹ và NATO hiện nay là tiếp tục đóng góp ngân sách để thúc đẩy lộ trình xây dựng, huấn luyện và trang bị cho lực lượng an ninh 352.000 người của Afghanistan đến hết năm 2018.
Một yếu tố quan trọng góp phần quyết định số lượng lính Mỹ ở lại Afghanistan sau năm 2014 là liệu Hội đồng trưởng lão (Loya Jirga) Afghanistan tới đây có cho phép các lính Mỹ và NATO được hưởng quyền miễn trừ truy tố hay không.
