Bà Howard tốt nghiệp Học viện Hải quân Mỹ vào năm 1982. Năm 1999, bà là người là người phụ nữ Mỹ gốc Phi đầu tiên được chỉ huy tàu đổ bộ Rushmore của Hải quân Mỹ. Nữ Đô đốc nổi danh nhờ việc chỉ huy lực lượng đặc nhiệm chống cướp biển ở vịnh Aden. Lực lượng này từng giải cứu thành công một thuyền trưởng tàu chở hàng bị cướp biển Somalia bắt cóc năm 2009.
Phát ngôn viên Nhà Trắng, Josh Earnest, cho biết, sự nghiệp của nữ Đô đốc đã có một bước tiến tiếp theo kể từ ngày hôm nay. Ông này còn nói thêm rằng trong thời gian tới, sau khi trở thành Đô đốc, bà sẽ trở thành chỉ huy phó trong các hoạt động hải quân. Chỉ huy trưởng Hải quân Mỹ Ray Mabus khẳng định bà Howard được thăng chức nhờ có "sự nghiệp huy hoàng", đồng thời ca ngợi sự kiện này là dấu ấn lịch sử của lực lượng Hải quân Mỹ.
