Theo các nhân viên của Tòa thánh Vatican, kẻ giả danh Hồng y có tên Ralph Napierski, người Đức. Ralph Napierski đã ăn vận như một Hồng y thực sự và tự xưng với các phóng viên rằng mình là Hồng y Basilius đến từ dòng Corpus Dei của Giáo hội Chính thống Ý, vốn không tồn tại trong hệ thống Giáo hội Công giáo La Mã. Y đã được một đoàn linh mục giả mạo hộ tống qua hệ thống an ninh của Vatican. Sau đó, Ralph Napierski chụp ảnh và trò chuyện với nhiều Hồng y khác bên ngoài sảnh đường Thánh Paul VI, trước khi hắn cố gắng trà trộn vào đám đông, tìm cách lẻn vào phòng họp kín. Nhưng Napierski đã bị đội cảnh vệ Thụy Sỹ của Tòa thánh Vatican phát hiện và chặn lại tại cổng tòa nhà, nơi diễn ra cuộc họp trù bị cho mật nghị bầu Giáo hoàng, do chiếc áo lễ phục của vị “Hồng y” giả này khác thường và quá ngắn so với lễ phục dành cho các Hồng y, và trong khi các Hồng y khác dùng khăn đỏ quấn quanh hông thì hắn dùng khăn màu tím.
