Chính vì điều này mà một câu hỏi được đặt ra đó là liệu công nghệ tiên tiến của chiếc máy bay này có bị rơi vào tay Tehran hay không? Vấn đề này thực sự đã khiến giới chức Hoa Kỳ phải đau đầu suy nghĩ. Washington cho hay, cho tới thời điểm hiện tại họ chưa dám khẳng định 100% rằng chiếc máy bay này đang thực hiện nhiệm vụ trên không phận Iran hay bay lạc do lỗi điều khiển.
Mặc dù chuyến bay này phục vụ mục đích của CIA và có các binh sỹ quân đội tham gia điều khiển chiếc máy bay này nhưng nhiệm vụ là gì thì vẫn là một bí mật. Chiếc máy bay động cơ phản lực, hình cánh dơi RQ-170 Sentinel được coi là một trong những loại máy bay hiện đại nhất trong biên chế không quân Hoa Kỳ.
Nó có khả năng tàng hình trên radar và hệ thống điều khiển tiên tiến giúp nó có thể thâm nhập sâu vào lãnh thổ của đối phương mà không bị phát hiện. Chứng minh cho điều này là cuộc đột kích tiêu diệt trùm khủng bố Osama bin Laden tại Pakistan, chiếc máy bay này đã cung cấp toàn bộ video cho trạm chỉ huy.
 |
| Một chiếc máy bay do thám cùng loại |
Cho tới nay, Lầu Năm Góc vẫn đang giữ kín các thông số về giá cả, kích thước và vận tốc của chiếc Sentinel này nhưng điều mà họ cho biết là Sentinel đang nằm trong tay Iran. “Sự việc thật phức tạp và đáng lo lắng khi một chiếc máy bay, bất kể là có hay không có người lái rơi vào địa điểm mà chúng ta không có khả năng lấy lại được” – Phát ngôn viên Lầu Năm Góc, Đại úy Hải quân John Kirby cho báo giới biết.
Peter W. Singer, tác giả của cuốn “Wired for War” (tạm dịch là Những ràng buộc chiến tranh) cho rằng: “Việc máy bay do thám không người lái bị rơi tại lãnh thổ đối phương không phải là lạ, nhưng chiếc RQ-170 thì khác. Nó là đại diện cho thế hệ tiếp theo của máy bay do thám. Nó có công nghệ hiện đại mà chưa chắc Iran đã khai thác được nhưng đối với Trung Quốc và Nga thì đó là một mỏ vàng”.
Mặc dù những gì mà chiếc Sentinel có thể làm được vẫn đang là tối mật nhưng những người tìm hiểu vẫn cho rằng đây là một chiếc máy bay không người lái hiện đại bậc nhất hiện nay. Nó được trang bị camera theo dõi và hệ thống cảm biến nhạy bén giúp nó có thể phân tích các cuộc nói chuyện điện thoại khi nó bay cách mặt đất nhiều km. Sentinel còn có thể “đánh hơi” được các hợp chất hóa học ở dưới lớp đất dày, giúp phát hiện các cơ sở, phòng nghiên cứu dưới lòng đất.
