Người phát ngôn của Chính phủ Malaysia cho biết, tối ngày 02/03, cảnh sát Malaysia đã chạm súng với các phần tử vũ trang thuộc một Bộ lạc dân tộc thiểu số Philippines đang xâm nhập qua khu vực biên giới thuộc địa phận bang Sabah của Malaysia.
Vụ đụng độ đã khiến 5 cảnh sát Malaysia và 3 phần tử vũ trang người Philippines thiệt mạng. Ngay ngày hôm đó, Tổng thống Philippines Benigno Aquino III đã đề nghị nhóm vũ trang gốc Phi xâm nhập Malaysia lập tức đầu hàng, giải giáp vũ khí. 1 ngày trước đó, xung đột giữa hai bên tại một khu vực khác cũng thuộc bang Sabah đã làm 14 người thiệt mạng.
Bang Sabah hiện thuộc quyền quản lý của Malaysia, tuy Philipines cũng tuyên bố chủ quyền đối với khu vực này nhưng từ trước đến nay khu vực này vẫn sống trong hòa bình, 2 bên cũng không có động thái gì làm gia tăng căng thẳng.
Thế nhưng, vào tháng trước, 1 nhóm khoảng 100 phần tử vũ trang tự xưng là “Lực lượng an ninh Hoàng gia Vương triều Sulu” Philippines và “Nhóm ủng hộ hậu duệ Sultan Sulu (Quốc vương Sulu)” đã mang theo vũ khí, dùng thuyền vượt biển đánh chiếm một ngôi làng thuộc bang Sabah của Malaysia và chống cự quyết liệt với cảnh sát Malaysia.
Bộ lạc người Philippines tuyên bố, tổ tiên họ đã cha truyền con nối sinh sống ở Sabah, hành động đánh chiếm ngôi làng ở khu vực này chỉ là để “thu hồi đất của tổ tiên”. Gia tộc của Sultan Sulu đời thứ 3 đang sinh sống tại Malina - Thủ đô Philippines tuyên bố: các phần tử vũ trang ủng hộ gia tộc này đã giao chiến với cảnh sát Malaysia tại thị trấn Semporna – bang Sabah và đã tiêu diệt ít nhất 4 cảnh sát Malaysia.
Ngày 03/03, Thủ tướng Malaysia Najib Tun Razak tuyên bố, lực lượng quân đội tăng viện đã tới bang Sabah, thay thế lực lượng cảnh sát, quyết tâm ổn định tình hình tại khu vực này. Mặt khác hải quân Malaysia đã tăng cường lực lượng tuần tra dọc khu vực eo biển giữa Malaysia và Philippines.
Các chuyên gia phân tích tình hình quốc tế cho rằng, trong khi biển Đông đang ngày càng nóng lên thì Malaysia và Philippines lại bị cuốn vào những tranh chấp không đáng có. Chính phủ Philippines nên có những hành động cứng rắn hơn với những phần tử li khai gốc Philippines, phối hợp với Malaysia triệt phá những phe phái này, nhanh chóng ổn định tình hình, không để xung đột lan rộng ảnh hưởng tới đoàn kết nội bộ khối ASEAN, tập trung giải quyết các tranh chấp trên biển Đông.
