Căn cứ thử nghiệm hàng không bí mật này, nằm ở một khu vực xa xôi, cách Las Vegas khoảng 80 dặm về phía tây bắc, từng được sử dụng trong thời kỳ Chiến tranh Lạnh để thử nghiệm các lọai máy bay do thám, trong đó có U-2, A-12 và D-21, ba loại máy bay do thám có khả năng bay rất cao và xa.
Sau nhiều thập kỷ giữ tuyệt mật xung quanh căn cứ này, tạo nên những giả thuyết huyền bí về UFO (vật thể bay không xác định) và tàu vũ trụ của người ngoài hành tinh, CIA đã quyết định công khai khu vực 51 để đáp ứng yêu cầu của các học giả thuộc trường Đại học George Washington ở Washington, D.C.
Được công bố công khai trên trang mạng của trường đại học này hôm thứ 5 (ngày 15-8), tài liệu dày 400 trang này của CIA chứa đựng những thông tin chính thức đầu tiên về khu vực 51, còn được gọi là Groom Lake.
Ảnh vệ tinh chụp toàn cảnh khu vực 51
Trước khi bắt đầu chương trình máy bay do thám U-2 vào những năm 1950, căn cứ này đã được sử dụng để thử nghiệm cho một loạt các máy bay tuyệt mật khi đó, bao gồm máy bay do thám SR-71 Blackbird, máy bay cường kích F-117A và máy bay ném bom tàng hình B-2.
Cũng chính vì lý do Mỹ chưa xác nhận điều này, trước đó đã có nhiều tin đồn về sự xuất hiện một tàu vũ trụ lạ đến từ hành tinh khác và đã bị nổ tung tại Roswell thuộc bang New Mexico hồi tháng 7-1947, cùng với những xác chết của người ngoài hành tinh.
Sau đó, cơ quan tình báo CIA rời khỏi khu vực 51 và được không quân Mỹ tiếp quản sử dụng như một nơi để huấn luyện phi công.
