Tạp chí quốc phòng Anh Jane’s Defenced Weekly cho biết, hải quân Philippines đang lên kế hoạch nâng cấp mạnh 2 tàu tuần tiễu thuộc lớp Hamilton mua lại của Mỹ, là PF-15BRP Del Pilar và PF-16 BRP Ramon Alcaraz. Dự kiến đầu năm tới hợp đồng mời thầu sẽ được triển khai, gồm các hạng mục nâng cấp các hệ thống dẫn đường, động lực, thông tin, giám sát và vũ khí.
Các tàu tuần tiễu lớp Hamilton có lượng giãn nước tới 3.250 tấn, dài 115m, rộng 13m. So với các tàu chiến trong khu vực Đông Nam Á, thì kích thước của chúng không hề thua kém nhưng hệ thống vũ khí thì không mạnh. Tàu chỉ được trang bị một pháo hạm Mk.75 76mm, 2 pháo Mk.38 cỡ 25mm và 2 hệ thống phóng mồi bẫy Mk.36, và không được trang bị tên lửa hay ngư lôi.
Jane’s cho biết, hải quân Philippines có tham vọng trang bị thêm một số hỏa lực mạnh, biến 2 tàu này thành các khinh hạm thực thụ, trọng điểm là trang bị các hệ thống tên lửa hạm đối hạm, hạm đối ngầm. Tuy nhiên, vấn đề thiếu kinh phí có thể là yếu tố cản trở việc gói nâng cấp này, được thực hiện toàn diện cùng một thời gian hay là nâng cấp dần dần theo từng đợt.
Người phát ngôn của hải quân Philippines cho biết, kế hoạch nâng cấp này sẽ tăng cường rất mạnh khả năng bảo vệ và phòng thủ trong vùng đặc quyền kinh tế và các nguồn tài nguyên ở các khu vực biển xung quanh của hải quân nước này. Do vấn đề tranh chấp lãnh thổ trên biển Đông giữa Philippines và Trung Quốc đang ngày càng căng thẳng nên cục diện ở vùng biển này đang trở nên rất phức tạp.
Theo tin cho biết, kế hoạch nâng cấp này là một bộ phận trong mục tiêu xây dựng “năng lực chiến đấu tổng hợp của hạm đội lý tưởng” của hải quân Philippines. Năng lực chiến đấu tổng hợp này được cấu thành từ 4 yếu tố then chốt là khả năng tác chiến, khả năng đổ bộ, khả năng vận chuyển và khả năng chi viện. Trong đó, đại bộ phận các yếu tố này, hiện hải quân Philippines đều không có
Một bộ phận rất quan trọng trong kế hoạch nâng cao năng lực tác chiến của hải quân Philippines là họ sẽ mua sắm 2 tàu tàu hộ vệ có chiều dài trên 100m, lượng giãn nước trên 2000 tấn. Kế hoạch này đã được Philippines bắt đầu khởi động vào tháng 10 vừa qua.
Theo dự kiến, vòng đấu thầu thứ nhất sẽ kết thúc vào ngày 04-12 tới. Theo nguồn tin không chính thức cho biết, có 4 công ty đủ tư cách tham dự vòng đấu thầu thứ 2 là Nhà máy đóng tàu Navantia của Tây Ban Nha, Công ty đóng tàu STX của Hàn Quốc, Công ty đóng tàu và vận tải biển Daewoo (Daewoo Shipbuilding) và Công ty công nghiệp nặng Hyundai (Hyundai Heavy Industries).
Sau khi hoàn tất kế hoạch nâng cấp 2 tàu tuần tiễu lớp Hamilton và mua sắm 2 tàu hộ vệ mới, lực lượng hải quân Philippines tuy không thể có sự biến đổi mạnh về chất, nhưng với việc sở hữu 4 chiến hạm thực thụ, có lượng giãn nước hàng đầu Đông Nam Á và hệ thống vũ khí mạnh sẽ giúp cho người Philippines thêm tự tin trong bảo vệ chủ quyền biển đảo.
