Theo thông báo của ICC, lệnh bắt giữ được đưa ra vì những nhân vật này đã có “những tội ác chống lại loài người”, bao gồm giết người và những hành vi khủng bố “diễn ra trên khắp đất nước Libya từ ngày 15-2 vừa qua cho đến ít nhất là ngày 28-2 thông qua bộ máy nhà nước và lực lượng an ninh”.
Ủy viên công tố Luis Moreno-Ocampo cho biết ông đã có những bằng chứng liên quan đến việc ông Gaddafi và con trai Saif Al-Islam, cố vấn thân cận của ông Gaddafi và Abdullah al Sanussi - người đứng đầu cơ quan tình báo phạm tội ác chống lại loài người, tuyển mộ lính đánh thuê để bảo vệ chế độ, tiến hành các cuộc tấn công nhằm vào đoàn người biểu tình.
Người phát ngôn chính phủ Libya Musa Ibrahim trước đó đã phủ nhận các cáo buộc của công tố viên ICC. Lệnh bắt giữ ông Gaddafi được ICC phát đi một ngày sau khi các nhà lãnh đạo châu Phi ra tuyên bố cho biết ông Gaddafi đã chấp nhận đứng ngoài cuộc thương thảo về việc chấm dứt cuộc xung đột tại Libya.
Đây không phải là lần đầu tiên ICC phát lệnh bắt giữ người đứng đầu một nước giữa lúc xảy ra xung đột. Hồi năm 2007, ICC đã phát lệnh bắt giữ Tổng thống Sudan Omar Al Bashir trong lúc xung đột leo thang ở Darfur.
