Giải cầu lông Malaysia mở rộng 2012 khởi tranh hôm 10-1, quy tụ đầy đủ các tay vợt nam thuộc tốp 10 thế giới. Tiến Minh là tay vợt duy nhất của Việt Nam dự giải, xếp hạt giống số 8 và có trận ra quân vào trưa nay 11-1.
Do nằm trong tốp 10 thế giới nên Tiến Minh buộc phải tham dự 8/12 giải đấu thuộc hệ thống Super Series hàng năm và giải Malaysia là một trong số đó. Mục tiêu không gì khác là để tích lũy điểm số, giữ hạng trong tốp 10 và kiếm vé trực tiếp tới Olympic 2012 – giải đấu quan trọng nhất trong năm của tay vợt Việt Nam.
Đối thủ của Tiến Minh tại vòng 1 là Wang Zhengming, tay vợt người Trung Quốc đang xếp hạng 14 thế giới. Zhengming không nằm trong số những tay vợt hàng đầu của Trung Quốc nhưng lại biết đến ở sức trẻ (22 tuổi) và thành tích vượt bậc trong thời gian qua.
Trong khi đó, Tiến Minh dù đang xếp hạng 8 thế giới, song phong độ lại đang có dấu hiệu đi xuống do tuổi tác. Bằng chứng là việc để thua trước các tay vợt kém xa thứ hạng tại các giải vừa qua, mới nhất là tại giải Hàn Quốc cách đây 1 tuần.
Phải đối mặt với Zhengming ngay trận ra quân, quả thật là thử thách không nhỏ với tay vợt Việt Nam. Thực tế, lo ngại đó mau chóng được cụ thể hóa. Tiến Minh dù khởi đầu không tệ nhưng lại để thua đối thủ ở những điểm số cuối cùng trong séc đầu tiên, thua 18-21.
Một kịch bản rời giải ngay sau trận đầu hiện hữu. Tuy nhiên, bằng kinh nghiệm và sự bình tĩnh, tay vợt hạng 8 thế giới đã sớm lấy lại cảm giác thi đấu tốt nhất và hoàn thành cú lội ngược dòng ngoạn mục.
Lần lượt tại 2 séc quyết định, Tiến Minh đều thắng với tỷ số 21-15. Với tổng tỷ số 2-1, tay vợt Việt Nam ghi tên mình vào vòng 2. Đây là lần thứ 2 liên tiếp trong vòng 7 tháng, Tiến Minh vượt qua Zhengming.
Đối thủ tiếp theo của Tiến Minh sẽ là cựu vô địch thế giới Taufik Hidayat, người có trận ra quân suôn sẻ sau khi giành chiến thắng 21-14, 21-9 trước tay vợt Đài Loan (Trung Quốc), Chen Chou. Taufik được xem là biểu tượng của cầu lông Indonesia với hàng loạt danh hiệu cao quý, và từng thắng 3 trong 4 lần đối đầu với Tiến Minh. Tuy nhiên, tay vợt 32 tuổi này đang có dấu hiệu sa sút phong độ. Điển hình là việc tụt từ hạng 4 xuống 9 trong năm 2011.
Đó được xem là cơ hội để Tiến Minh có thể làm nên chuyện. Công với phong độ ấn tượng thể hiện trong trận thắng ra quân, rõ ràng người hâm mộ Việt Nam có quyền hy vọng tay vợt người TP.HCM sẽ đi tiếp vào tứ kết.
