Trong khi toàn bộ các đội bóng khác đều đã xuất quân thì trận đấu chiều nay mới là màn chào sân chơi SEA Games của U23 Thái Lan. Đương nhiên, với thực lực cùng bề dày thành tích, thầy trò HLV Pongpanich sẽ bị các đối thủ 'soi' rất kỹ.
Địch thủ đầu tiên của đội bóng xứ chùa vàng chính là U23 Malaysia, kẻ đã trực tiếp hất văng họ ra khỏi SEA Games 25 cách đây hai năm. Tấm HCV mà người Mã Lai giành được trên đất Lào cũng khiến mạch vô địch liên tiếp của U23 Thái Lan dừng lại ở con số 8.
Tưởng như U23 Thái Lan sẽ vào trận với khí thế 'nuốt chửng' đối thủ song diễn biến trên sân lại không như ý muốn của họ. Trước cường địch, U23 Malaysia biết mình biết người lựa chọn một lối chơi phòng ngự chủ động. Kịch bản trong hiệp thi đấu thứ nhất rất giống với những gì đã xảy ra tại vòng bảng SEA Games cách đây hai năm. U23 Thái Lan cầm bóng, tấn công và có cơ hội nhiều hơn song bất ngờ dính đòn 'hồi mã thương'. Phút 24, đội trưởng Baddrol mở tỉ số cho U23 Malaysia trong ánh mắt thất thần của hàng thủ áo xanh.
Thủng lưới sớm, mặc dù rất quyết tâm nhưng U23 Thái Lan không thể đẩy nhanh nhịp độ trận đấu trước lối phòng ngự chắc chắn, cự ly đội hình hợp lý từ các nhà ĐKVĐ. Thậm chí, nếu không được thần may mắn trợ giúp, thầy trò Pongpanich đã phải nhận thêm bàn thua.
Rõ ràng HLV Ong Kim Swee đã có sự chuẩn bị rất tốt về mặt chiến thuật. Những chỉ đạo của ông tiếp tục phát huy hiệu quả trong những phút đầu hiệp hai. U23 Malaysia kiểm soát hoàn toàn thế trận và tạo ra được hàng loạt cơ hội ăn bàn trông thấy.
Trong hoàn cảnh bế tắc nhất, U23 Thái Lan phải cầu viện tới sự tỏa sáng của các cá nhân. 'Vị cứu tinh' của họ mang tên Natarid, cầu thủ mới vào sân thay người. Phút 79, trong một pha tấn công đơn giản, tận dụng sự lơi lỏng hiếm thấy từ hàng thủ áo vàng, tiền đạo mang áo số 14 sút bóng căng bằng chân trái cân bằng tỉ số 1-1.
Nhưng đây không phải bước ngoặt của trận đấu.
Tỉ số chung cuộc: U23 Malaysia 2-1 U23 Thái Lan.
Bàn thắng: Baddrol (24') Natarid (79') Ramian (85')
