Chuyến đi định mệnh
Không thấy hai mẹ con trở về, những người thân trong gia đình Suellen Roberts vô cùng lo lắng vội vã báo cảnh sát. Họ cho biết, Suellen và Lexis có kế hoạch tới thăm khu vực Grand Canyon và Công viên hoang dã Bearizona ở bang Arizona. Hai mẹ con được cho là đi trên chiếc xe ô tô Kia màu bạc đời 2001 mang biển kiểm soát Nevada.
Qua điều tra, cảnh sát nhận thấy, vào ngày 4-9, Suellen và Lexis có tên trong danh sách du khách nghỉ trọ tại một khách sạn ven đường ở hạt Flagstaff, bang Arizona. Trên đoạn băng video an ninh của khách sạn cũng ghi lại hình ảnh hai người tại khu vực ăn uống của khách sạn. Nhưng lần cuối cùng người ta nghe giọng Suellen là vào ngày 5-9 khi chị dùng điện thoại di động gọi cho một người thân. Các điều tra viên đưa ra một số giả thuyết về việc mất tích của mẹ con Suellen như hai người đã bỏ nhà đi để bắt đầu một cuộc sống mới, tuy nhiên, giả thuyết trên đã không được gia đình Suellen chấp nhận.
Ngay sau đó, thông tin về đặc điểm nhận dạng cùng với ảnh hai mẹ con Suellen đã được thông báo trên các phương tiện thông tin đại chúng. Theo bà Cloutier, cô của Suellen, khi Suellen vất vả kiếm sống do mới bị mất việc thì chị gặp người đàn ông tên là Thomas Steven Sanders, 53 tuổi. Thomas tìm cách tiếp cận, tặng trang sức và quần áo cho hai mẹ con, khiến Suellen tin tưởng. Quen được 2 tháng thì họ cùng nhau đi du lịch.
Gã bạn trai bí ẩn
Từ thông tin trên, các điều tra viên muốn tìm gặp Thomas vì nghi ngờ ông này bắt cóc hay ít ra cũng có được manh mối nào đó về hai mẹ con Suellen. Theo thông tin từ người dân cung cấp thì người đàn ông đi trên chiếc xe biển số Nevada của Suellen có nhiều đặc điểm giống hệt với Thomas như râu ria xồm xoàm, hình xăm ở ngực... Nhưng khi kiểm tra hồ sơ nhân thân của Thomas, các điều tra viên vô cùng bất ngờ khi phát hiện, vào năm 1994, Thomas từng được xác nhận là đã chết ở Mississippi sau khi gia đình thông báo ông ta biến mất bí ẩn. Không chỉ vậy, người đàn ông này còn bị cáo buộc thường xuyên đánh đập vợ con và có những thói quen bệnh hoạn. Trên thực tế, Thomas không chết mà đi lại qua nhiều bang như Mississippi, Louisiana, Tennessee, Georgia và Nevada làm đủ nghề để kiếm sống cho đến khi gặp hai mẹ con Suellen. Khi biết rõ về nhân thân không mấy tốt đẹp của Thomas, cảnh sát quyết định phát lệnh truy nã.
Khi công tác điều tra đang được tiến hành thì thứ sáu ngày 8-9-2010, các thợ săn đã tìm thấy thi thể của Lexis tại một khu rừng ở phía bắc Harrisonburg, Louisiana. Trên thi thể nạn nhân có nhiều vết đạn. Sau khi sát hại cô bé, hung thủ đã giấu xác trong rừng sâu. Vũ khí mà Thomas mua tại một cửa hàng ở Las Vegas trùng khớp với đạn tìm thấy trên người Lexis. Ngày 14-11, Thomas bị cảnh sát bắt giữ tại một bãi đỗ xe ở Gulfport, Mississippi khi đang lái chiếc xe ô tô của Suellen. Ngay ngày hôm sau, thi thể của Suellen cũng được tìm thấy tại khu vực hẻo lánh ở tây bắc Arizona. Tuy nhiên, Thomas không thừa nhận liên quan đến cái chết của hai mẹ con Suellen. Dự kiến, phiên tòa xét xử Thomas sẽ diễn ra vào ngày 26-8 tới.
