Tàu sân bay Thi Lang đậu ở cảng Đại Liên, tỉnh Liêu Ninh ngày 14-8-2011
Trong bản báo cáo trình lên Quốc hội Mỹ hôm 24-8, Lầu Năm Góc nêu rõ, Trung Quốc đã nỗ lực chế tạo các tên lửa đạn đạo đối hạm có thể tiêu diệt tàu sân bay, cải tiến hệ thống radar, mở rộng hạm đội tàu ngầm và tàu chiến chạy bằng năng lượng hạt nhân đồng thời có những bước tiến trong công nghệ vệ tinh và chiến tranh mạng.
Việc Trung Quốc tăng cường tiềm lực quân sự diễn ra trong bối cảnh nước này ngày càng đặt ưu tiên vào mục tiêu bảo vệ các tuyến đường biển chiến lược và những khu vực giàu dầu mỏ ở Biển Đông. Các tướng lĩnh Mỹ lo ngại rằng, tiềm lực quân sự gia tăng của Trung Quốc có thể đe dọa sự thống trị lâu dài về mặt quân sự của Mỹ ở Thái Bình Dương, đồng thời cáo buộc Bắc Kinh có những hành động gây hấn với các nước láng giềng về những tranh chấp chủ quyền ở Biển Đông.
Bản báo cáo của Bộ Quốc phòng Mỹ cũng nhắc đến chiếc tàu sân bay Thi Lang mới được thử nghiệm gần đây của Trung Quốc. Tuy nhiên, Lầu Năm Góc không đánh giá cao chiếc tàu này, cho rằng nó có khả năng hoạt động hạn chế. Theo Bộ Quốc phòng Mỹ, nếu Trung Quốc bắt đầu tự chế tạo tàu sân bay trong năm nay thì đến năm 2015 vẫn chưa thể đưa vào hoạt động. Lầu Năm Góc ước tính Trung Quốc đã chi ra hơn 160 tỷ USD cho quân sự trong năm 2010. Trong khi đó, cùng năm này, ngân sách quốc phòng của Mỹ là gần 700 tỷ USD. Dù vậy, các nhà lãnh đạo Trung Quốc tiếp tục khẳng định việc phát triển quân sự là nhằm mục đích hòa bình.
Sau khi bản báo cáo của Bộ Quốc phòng Mỹ được công bố, truyền thông Trung Quốc đã lên tiếng phản đối. Hãng tin Tân Hoa xã ngày 25-8 cho rằng bản báo cáo được trình lên Quốc hội Mỹ này là một "sự can thiệp và bóp méo sự thật", đồng thời nêu rõ, "Bản báo cáo dài 94 trang như thường lệ lại can thiệp vào những vấn đề nội bộ của Trung Quốc, bằng việc đưa ra những bình luận có chủ đích liên quan tới vấn đề eo biển Đài Loan".
