Những xác chết trên sông
Một ngày tháng 8-2000, một người đàn ông nhìn thấy chiếc túi màu đen dạt vào bờ sông. Tò mò, ông ta tiến lại gần và kinh hoàng phát hiện phần thân người bên trong. Vài giờ sau, nhân viên một bến du thuyền cũng tìm thấy chiếc túi khác chứa phần đầu, cách đó nửa dặm. Đội thợ lặn sau đó đã được huy động, tổng cộng vớt được 9 chiếc túi nổi bồng bềnh trên mặt sông. Qua khám nghiệm pháp y, Cảnh sát hạt Sacramento cho biết, đây là phần thi thể của 3 người gồm 1 cặp vợ chồng già tên là Ivan và Annette Stineman và cô gái trẻ, Selina Bishop.
Một nhân chứng tên là Kaye Shaman cho biết, hôm 4-8-2000, khi trở về nhà, cô nhìn thấy người hàng xóm Glenn Helzer, 30 tuổi cùng em trai Justin, 28 tuổi và bạn gái của Justin, Dawn Godman, 26 tuổi, ngồi trên một chiếc xe tải chở những chiếc túi khả nghi. Cùng với đó, một chiếc camera an ninh cũng chụp được hình chiếc xe tải này trên đường chở những chiếc túi ra sông. 2 ngày sau, chiếc xe bán tải của ông bà Ivan và Annette Stineman (sống cách nơi anh em Helzer thuê trọ vài dặm) được tìm thấy tại một khu công nghiệp ở thành phố Oakland. Kiểm tra chiếc xe cho thấy có dấu vân tay của Justin Helzer và Dawn Godman. Ngay sau đó, cảnh sát đã bắt giữ 3 nghi can trên để điều tra.
Âm mưu kinh hoàng
Sinh ra trong một gia đình ở Martinez, một thị trấn nhỏ cách thành phố San Francisco 50 phút lái xe, anh em nhà Helzer có một tuổi thơ khá yên bình. Khi lớn lên, Justin làm nghề lắp đặt dây cáp, còn Glenn là nhân viên môi giới chứng khoán ở San Francisco. Năm 1993, Glenn kết hôn với một phụ nữ và sinh được 2 cô con gái, nhưng chỉ 3 năm sau thì ly dị. Sau khi bị suy nhược thần kinh, Glenn càng trở nên hoang tưởng hơn khi tin rằng mình là một nhà tiên tri và có thể nhận thông điệp trực tiếp từ Chúa trời. Thông qua Justin, Glenn dần dần dụ dỗ Dawn Godman vào con đường mê muội. Cả 3 người tự gọi mình là “Những đứa con của Thần Sấm” và tin rằng kế hoạch giết người của chúng có sự đồng ý của Chúa trời.
Và cô gái Selina Bishop, 22 tuổi đã lọt vào tầm ngắm của chúng. Mùa xuân năm 2000. Với ngoại hình cao to, đẹp trai và có tài ăn nói, Glenn dễ dàng chinh phục được Selina, nhân viên phục vụ tại một quán cà phê. Đầu tháng 7 năm đó, nghe lời Glenn, Selina chuyển ra ngoài thuê trọ. Selina kể với bạn bè rằng, Glenn (khi đó mang tên giả là Jordan) sắp được thừa kế tài sản từ người bà và muốn giấu vợ cũ nên nhờ cô đứng tên hộ mở 4 tài khoản ngân hàng. Không mảy may nghi ngờ, Selina đồng ý. Nhưng mẹ cô, bà Jennifer Villarin, 45 tuổi, nhận thấy có điều gì đó không ổn với con gái.
Do là nhân viên môi giới chứng khoán, Glenn có trong tay danh sách rất nhiều khách hàng trong đó có các cụ già về hưu. Lợi dụng ông bà Ivan và Annette Stineman tin tưởng, bọn chúng đã lừa họ ký vào 2 tấm séc, tổng cộng trị giá 100.000USD chuyển vào tài khoản ngân hàng của Selina Bishop. Sau đó chúng sát hại và chặt xác họ, rồi đem đi phi tang. Khi biết chuyện kinh hoàng trên, Selina đã dọa sẽ báo cảnh sát, buộc chúng ra tay sát hại cô để bịt miệng. Lo sợ mẹ của Selina biết được địa chỉ nhà và việc con gái bà mở tài khoản ngân hàng cho Glenn, rạng sáng 4-8-2000, chúng đột nhập vào nhà trọ Selina, nơi bà Jennifer Villarin đang trông nhà hộ con gái và bắn chết bà cùng một người đàn ông tên là James Gamble, 54 tuổi. Vụ việc sau đó bị bại lộ như đã nói ở trên. Cả ba bị cáo buộc 18 tội danh gồm giết người, tống tiền và bắt cóc.
Trong phiên tòa diễn ra năm 2004, Dawn Godman đồng ý làm chứng chống lại 2 anh em nhà Helzer, đổi lại cô chỉ bị kết án 38 năm tù giam. Hai tên còn lại đều bị kết án tử hình.
