Trước vòng 23 giải Ngoại hạng Anh:
Cuộc đua giữ ngôi đầu
(ANTĐ) - Premier League như nóng hơn vào mùa Đông. Cuộc chạy đua tới chức vô địch giữa Arsenal và Manchester United đã không còn khoảng cách khi cả hai cùng được 51 điểm, chia nhau vị trí nhất nhì bảng.
Chính vì vậy, tâm điểm của cuộc chiến vào cuối tuần này vẫn là cuộc so tài giữa Arsenal và Manchester trong bối cảnh họ cùng dẫn quân tới làm khách trước Fulham và Reading.
 |
| Ngôi đầu bảng sau vòng này vẫn nằm trong tầm tay của Arsenal (đỏ) |
Có thể khẳng định, đó là những trận đấu không dễ dàng với cả Arsenal và Manchester United. Arsenal vừa bị Birmingham thủ hoà 1-1, điều khiến họ bị “Quỷ đỏ” san bằng khoảng cách điểm số, trong khi Reading luôn đem đến khó khăn cho Manchester United trong mỗi lần gặp mặt.
Với Arsenal, đây sẽ là trận derby thành London thứ 3 mà họ phải đối mặt chỉ trong vòng hơn 1 tháng. Cuối tháng 12, “Những chàng pháo thủ” đã gặp Tottenham trước khi so tài với West Ham vào ngày đầu năm mới. ở trận đấu này, Arsenal sẽ không có sự phục vụ của bộ đôi Kolo Toure và Emmanuel Eboue, những người phải trở về chuẩn bị cùng đội tuyển Bờ Biển Ngà tham dự giải vô địch các quốc gia châu Phi (CAN 2008).
Tuy nhiên, HLV Arsene Wenger dường như đã lường trước được điều đó. Thêm vào đó, sự sa sút của Fulham chính là động lực cho các cầu thủ Arsenal và ngôi đầu bảng vẫn thuộc về The Gunners ít nhất là cho tới sau vòng đấu này.
Về phần mình, Manchester United đã gửi thông điệp cảnh báo tới Arsenal sau trận huỷ diệt Newcastle 6-0 ở vòng đấu trước. Không thể phủ nhận được sức mạnh của “Quỷ đỏ” vào thời điểm này nhất là khi họ không mất ngôi sao nào cho CAN 2008. Wayne Rooney và Cristiano Ronaldo thi đấu ngày càng ấn tượng và càng làm cho HLV Alex Ferguson thêm lạc quan về khả năng bảo vệ thành công chức vô địch của đội bóng chủ sân Old Trafford.
Mặc dù vậy, nhà chiến thuật người Scotland vẫn dành sự tôn trọng nhất định với Reading, ít nhất là sau khi họ thủ hoà Manchester United ngay trên sân nhà ở trận lượt đi mùa giải năm nay. Reading vừa bị loại khỏi FA Cup nhưng điều đó có thể giúp họ tập trung hơn cho Premier League.
Trong khi đó, Chelsea cũng sẽ phải thi đấu trên sân khách, trước Birmingham. Cũng giống như Arsenal, đội bóng thành London này mất khá nhiều trụ cột cho CAN 2008. Thế nhưng, với sự vượt trội về đẳng cấp, 3 điểm trọn vẹn sẽ là mục tiêu không thể khác với The Blues. ở trận đấu đáng chú ý khác, Newcastle sẽ chứng kiến lần trình diễn đầu tiên của HLV Kevin Keegan sau khi quyết định trở lại dẫn dắt CLB này vào thứ tư vừa qua trong cuộc đối đầu với 1 đội bóng đang vật lộn ở khu vực cuối BXH khác là Bolton.
Quý Ngọc
