Vợ chồng David và Dawn Viens thuở mặn nồng
Nghi can số 1
David và Dawn Viens kết hôn năm 1997. Họ đi làm ăn khắp nơi cho đến năm 2008 thì định cư tại Lomita, ngoại ô thành phố Los Angeles thuộc bang California (Mỹ). Hai người có một cô con gái 22 tuổi tên là Jackie. Cuộc sống gia đình hạnh phúc, yên ả cho đến tháng 10-2009, Dawn Viens biến mất bí ẩn.
Trước khi chuyển tới Lomita sinh sống, gia đình David sống trên hòn đảo Anna Maria ở ngoài khơi vịnh Florida. Năm 2005, David bị bắt vì tội buôn bán chất gây nghiện nhưng đây không phải là lần đầu bởi năm 1993 ông ta đã bị kết tội ở Vermont vì buôn bán cocaine. David chỉ bị kết án 1 năm tù và năm 2008 thì chuyển tới Lomita sinh sống. Theo Jackie, gia đình cô không hạnh phúc kể từ khi mẹ cô bập vào ma túy.
Khi bị mọi người gặng hỏi, David Viens nói rằng lúc hai vợ chồng cãi nhau về việc bỏ ma túy, bà Dawn đã bỏ nhà đi mang theo mỗi chiếc túi của hãng Louis Vuitton. Thế nhưng, em gái của Dawn, Dayna Papin nghi ngờ có chuyện không hay xảy ra với chị gái mình, liền thông báo cho cảnh sát.
Ngay sau khi vợ mất tích, David bắt đầu hẹn hò với một nữ nhân viên phục vụ 23 tuổi làm cùng nhà hàng. Chỉ đến khi kiểm tra bên trong căn hộ của vợ chồng David Viens, cảnh sát phát hiện những vết máu. Cùng với đó là ví tiền, điện thoại và những đồ dùng cá nhân của nạn nhân tại thùng rác ở sau nhà hàng nơi David làm đầu bếp.
Tự tử không thành
Tháng 2-2011, biết các nhân viên điều tra nghi ngờ mình có liên quan đến việc mất tích của vợ, David đã tìm cách chạy trốn rồi đến vách núi đá ven biển ở Rancho Palos Verdes thuộc bang California nhảy xuống từ độ cao 25m định tự vẫn nhưng không thành. Ông ta bị chấn thương nặng ở hông và phải nhập viện trong tình trạng hôn mê. Sau khi tỉnh lại, trên giường bệnh, David lúc đầu một mực chối tội. Nhưng sau khi biết không thể giấu giếm được nữa, ông ta khai rằng, đêm hôm gây án, ông ta dùng tủ đựng quần áo để chặn cửa phòng ngủ rồi trói người vợ lại, dùng tay bịt miệng khi Dawn lên cơn nghiện ma túy. Đến sáng hôm sau, phát hiện người vợ đã chết, hắn vội vàng cho xác vợ vào nồi, đổ đầy nước rồi đun liên tục trong 4 ngày cho đến khi chỉ còn lại hộp sọ rồi đem đi phi tang. Mặc dù không tìm thấy hộp sọ cũng như thi thể của nạn nhân, nhưng các công tố viên cho rằng, David có động cơ rõ ràng trong việc phi tang xác nạn nhân, nhằm không để lại dấu vết phạm tội.
Ngày 2-3-2011, 17 tháng sau khi Dawn mất tích, gã chồng David đã bị truy tố tội giết người. Phiên tòa xét xử diễn ra vào tháng 9 năm ngoái và kéo dài trong hai tuần với phần tranh luận nảy lửa về việc đây là vụ giết người có chủ ý hay vô tình gây chết người. Cuối cùng quan tòa xác định David phạm tội giết người cấp độ 2 và phải chịu hình phạt là 15 năm tù giam. Hắn chỉ được phép xin ân xá sau khi thụ án tù đến năm 2023.
