Trận ra quân giải U23 châu Á 2026 của U23 Việt Nam đã diễn ra suôn sẻ hơn mong đợi, với chiến thắng 2-0 trước U23 Jordan. Cả hai bàn thắng đều khởi nguồn từ các tình huống phạt góc. Một cú đá phạt góc tạo ra quả phạt đền, và một cú đá phạt góc khác được chuyển hóa trực tiếp thành bàn thắng. Đó không phải sự trùng hợp, mà là kết quả của một quá trình rèn giũa có chủ đích.
Sau trận đấu, HLV Kim Sang-sik nói thẳng: "Chúng tôi đã rèn luyện kỹ càng các tình huống cố định. Các cầu thủ đã tập trung trong lúc tập luyện để đưa nó vào thực tế và ghi bàn. Điều này vốn đã được thể hiện ở các giải trước, và chúng tôi rất tự hào khi đã ứng dụng nó để giành chiến thắng”.
Câu nói ấy không chỉ là lời tự hào sau một trận thắng. Nó phản ánh rõ triết lý làm bóng đá của nhà cầm quân người Hàn Quốc. Khi không sở hữu dàn cầu thủ cao to, không đủ lực để pressing cường độ cao suốt 90 phút, U23 Việt Nam buộc phải tìm "đường sống" bằng sự tối ưu hóa chi tiết. Bóng chết, trong bối cảnh ấy, trở thành phương án công bằng nhất. Không phụ thuộc vào thể lực kéo dài, không cần nhịp độ cao liên tục, chỉ cần sự chính xác, tập trung và niềm tin tuyệt đối vào kịch bản đã được lập trình.
Thực tế, đây không phải lần đầu U23 Việt Nam dưới thời Kim Sang-sik sống nhờ bóng chết. Ở chung kết SEA Games 33, một tình huống như vậy cũng từng mở ra cuộc lội ngược dòng trước Thái Lan. Điểm khác biệt là tại U23 châu Á, bóng chết không còn chỉ là "vũ khí dự phòng", mà được nâng lên thành trụ cột chiến thuật. Khi thế trận mở dần nghiêng về Jordan trong hiệp hai, khi các cầu thủ Việt Nam bắt đầu xuống sức vì nắng nóng và lịch thi đấu khắc nghiệt, hai bàn thắng từ bóng cố định ở hiệp một đã trở thành bức tường đủ dày để giữ lại ba điểm.
Cũng cần thấy rằng, bóng chết không chỉ là câu chuyện của người đá hay người dứt điểm. Nó là sự đồng bộ của cả tập thể. Từ quả treo bóng có ý đồ của Khuất Văn Khang, đến pha chọn vị trí chuẩn xác của trung vệ Nguyễn Hiểu Minh, hay sự lạnh lùng của Nguyễn Đình Bắc trên chấm 11m. Mỗi mắt xích đều vận hành đúng vai trò, đúng thời điểm, trong một hệ thống đã được tập luyện đủ lâu để trở thành phản xạ.
Ở chiều ngược lại, chiến thắng ấy cũng phơi bày thách thức lớn nhất của U23 Việt Nam tại giải. Khi bóng lăn nhiều, khi trận đấu bị kéo dài sang hiệp hai dưới cái nóng, đội bóng vẫn gặp khó trong việc duy trì nhịp độ và khả năng kiểm soát. Jordan đã lấn lướt, gây sức ép và buộc U23 Việt Nam phải lùi sâu chống đỡ. HLV Kim Sang-sik thừa nhận điều đó, nhưng ông nhấn mạnh vào yếu tố tinh thần: “Các cầu thủ đã đoàn kết, chiến đấu như một thể thống nhất để giữ trọn vẹn ba điểm. Tôi cảm thấy biết ơn họ vì tinh thần đó”.
Chiến thắng trước Jordan chưa thể đưa U23 Việt Nam đi xa hơn, nhưng nó đặt ra một thông điệp rõ ràng cho phần còn lại của bảng A. U23 Việt Nam có thể không vượt trội về thể hình hay tốc độ, nhưng họ có kế hoạch, có sự chuẩn bị và có một vũ khí đủ sắc để trừng phạt bất kỳ đối thủ nào sơ sẩy. Khi Kim Sang-sik nói rằng ông muốn đội “chuẩn bị từng bước, không vội vàng nghĩ đến U23 Saudi Arabia”, đó không phải sự khiêm tốn xã giao. Đó là cách tiếp cận của một HLV hiểu rất rõ giới hạn của mình và biết cách tìm sự sống từ những chi tiết nhỏ nhất.
