Một quan chức quân sự Mỹ đã xác nhận vụ việc này và cho rằng chiếc tàu chiến của Hải quân Trung Quốc đã cố tiếp cận để ngăn chặn tuần dương hạm USS Cowpens hoạt động tại vùng biển quốc tế. Vụ va chạm này xảy ra trên biển Đông vào ngày 05-12, khi tàu USS Cowpens đang thực hiện nhiệm vụ giám sát tàu sân bay Liêu Ninh đang hoạt động ở gần đảo Hải Nam.
Quan chức quân sự Mỹ cho biết, tàu của Trung Quốc thuộc nhóm tàu hộ tống biên đội tàu sân bay Liêu Ninh vì rõ ràng là nó đã tách ra khỏi đội hình và lao thẳng đến trước mặt tàu Mỹ, buộc chiếc CG-63 phải bẻ lái, chuyển hướng nhằm tránh va chạm khi hai con tàu chỉ còn cách nhau vẻn vẹn 500m.
Bộ Tư lệnh Hạm đội Thái Bình Dương còn cho biết, tàu Hải quân Trung Quốc đã gửi một cảnh báo và ra hiệu lệnh buộc USS Cowpens dừng lại và dĩ nhiên là tuần dương hạm Mỹ từ chối vì nó đang hoạt động hợp pháp trên vùng biển quốc tế. Một phát ngôn viên Bộ Ngoại giao Mỹ cho biết, Washington đã nêu vấn đề này ở cấp cao tới chính phủ Trung Quốc và yêu cầu Bắc Kinh giải thích mục đích của vụ việc này.
Theo hãng tin AFP của Pháp, một quan chức quốc phòng giấu tên của Mỹ đã cho biết, chiến hạm Trung Quốc lao vào tuần dương hạm của Mỹ là một tàu đổ bộ kiểu ụ tàu (tàu dock) cỡ lớn nhưng không cho biết đó là tàu nào. Được biết, tàu đổ bộ kiểu ụ tàu thường có lượng giãn nước rất lớn, chỉ có nó mới đủ khả năng trấn áp được tuần dương hạm khoảng 1 vạn tấn của Mỹ, có kích cỡ lớn hơn nhiều so với các tàu khu trục và tàu hộ vệ của Trung Quốc.
Đi theo làm nhiệm vụ hộ tống tàu sân bay Liêu Ninh từ Thanh Đảo xuống khu vực phụ cận biển Đông, có 2 tàu khu trục Type 051C làm nhiệm vụ phòng không hạm là 115 Thẩm Dương và 116 Thạch Gia Trang, cùng với 2 tàu hộ vệ lớp 054A là 538 Yên Đài và 550 Duy Phường. Trong nhóm tàu hộ tống này không hề có tàu đổ bộ nào đi theo, như vậy là nó đã được bổ sung thêm 1 tàu tác chiến đổ bộ khi xuống đến Tam Á, thuộc phạm vi tác chiến của hạm đội Nam Hải.
Hiện nay, hạm đội Nam Hải có 3 tàu đổ bộ kiểu ụ tàu thuộc Type 071 lượng giãn nước vào khoảng 20.000 tấn, bao gồm các tàu mang số hiệu 998 Côn Luân Sơn, 999 Tỉnh Cương Sơn và 989 Trường Bạch Sơn. Trong 3 chiếc này, hiện tàu Tỉnh Cương Sơn đang làm công tác chống cướp biển thuộc biên đội tàu hộ hàng số 15 ở Vịnh Aden - Somalia nên không thể tham gia đợt huấn luyện với Liêu Ninh.
Trong 2 tàu còn lại, tàu 989 Trường Bạch Sơn mới được biên chế về hạm đội Nam Hải cuối năm 2012, hiện nó vẫn trong giai đoạn huấn luyện chiến, kỹ thuật của bản thân con tàu, nên nhiều phần được cử tham gia vào biên đội hộ tống Liêu Ninh là tàu 998 Côn Luân Sơn - chiếc đầu tiên của Type 071. Thời gian qua, con tàu đổ bộ khủng này cũng đã tham gia rất nhiều đợt huấn luyện, diễn tập trên biển Đông.
