Các sinh viên trên bị mất tích vào ngày 26-9 khi đoàn xe chở họ bị tấn công ở thành phố Iguala. Vụ việc được cho rằng có sự tham gia của các băng nhóm buôn bán ma túy. Vợ chồng thị trưởng thành phố Iguala đã bị bắt giữ do tình nghi liên quan.
Trước vụ việc sinh viên bị sát hại tập thể, một làn sóng biểu tình đã nổ ra tại Mexico và tiếp diễn cho đến nay. Biểu tình căng thẳng nhất tại bang Guerrero, khiến Thống đốc bang này phải từ chức. Vụ việc cũng khiến tỷ lệ ủng hộ Tổng thống Enrique Pena Nieto giảm xuống mức thấp nhất, kể từ khi ông nhậm chức năm 2012, cho dù ông đã tuyên bố giải tán toàn bộ lực lượng cảnh sát các tỉnh thành phố trên cả nước sau vụ thảm sát đẫm máu.