Messi chơi tốt tại vòng bảng, khi ghi bốn bàn thắng vào lưới Bosnia, Iran và Nigeria. Tuy nhiên, ngôi sao này không còn toả sáng từ vòng trực tiếp, không ghi được bàn thắng nào vào lưới Thuỵ Sĩ, Bỉ, Hà Lan và Đức.
Trong trận chung kết với Đức, Messi không thể kéo con tàu Arghentina đến chiến thắng như cách mà Maradona đã làm năm 1986. Kết thúc trận đấu, Messi vẫn vượt qua các ngôi sao khác như James Rodriguez của Colombia, Arjen Robben của Hà Lan và bộ ba người Đức Phillip Lahm, Bastian Schweinsteiger vàThomas Muller để giành danh hiệu Quả bóng vàng World cup 2014.
Giới chuyên môn cho rằng, Quả bóng vàng được trao cho Messi là không xứng đáng
Giới mộ điệu đưa một giả thiết cho rằng Messi, với vai trò đại sứ của Adidas, đơn vị tài trợ cho giải thưởng này, đã được ưu ái. Tuy nhiên, cũng cần lưu ý rằng, Adidas, công ty của Đức cũng có Rodgriguez trong danh sách đại diện và họ sản xuất cả trang phục thi đấu cho đội tuyển Đức.
Những hoài nghi còn được tăng lên khi biết rằng đây là lần đầu tiên, giải thưởng này không được quyết định sự đánh giá của truyền thông mà bởi Hội đồng Kĩ thuật FIFA, tổ chức đã trao cho Messi bốn quả bóng vàng FIFA liên tiếp.
Cựu đội trưởng tuyển Anh Ferdinand cho biết: “Tôi sẽ chọn James Rodriguez. Anh ta đã chơi xuất sắc với lối đá tấn công, phá huỷ đối phương. Messi có những khoảnh khắc thần kỳ nhưng không ổn định”. BLV Alan Hansen cùng quan điểm với Ferdinand: “Tôi không nghĩ là Messi xứng đáng. Bốn đến năm cầu thủ người Đức đã chơi còn hay hơn cậu ta tại giải đấu này”.